Dados sobre a população municipal – total, urbana, rural e por faixas etárias específicas – são fundamentais para o planejamento e também para a construção de praticamente todos os indicadores municipais, pois a população é a referência para criar a comparabilidade dos dados.
Durante o processo de construção da base de dados do IMRS, realizada através dos contatos com diversos organismos públicos responsáveis pela geração de informações, notou-se que as estimativas de população utilizadas para os anos não censitários não eram as mesmas.
Esta questão é particularmente mais grave no tocante aos dados desagregados de população (rural, urbana e por faixas etárias). Apenas a informação de população total é fornecida regularmente pelo IBGE, cujas projeções são utilizadas pelo Governo Federal na distribuição do Fundo de Participação dos Municípios – FPM. Ainda assim, várias dos organismos mencionados apresentavam estimativas populacionais substancialmente diferentes das do IBGE.
Optou-se neste trabalho por assumir a população total estimada pelo IBGE. Sua distribuição por faixas etárias foi obtida adotando-se a mesma distribuição segundo idades proposta pelo CEDEPLAR, que desenvolveu recentemente um trabalho de projeção de população para o Ministério da Educação. Assim, a estrutura etária (proporção de cada faixa etária na população total) do CEDEPLAR foi aplicada sobre a população total estimada pelo IBGE, preservando os totais populacionais.
Os dados de população rural e urbana só estão disponíveis para 2000, retirados do Censo Demográfico. Trata-se de uma limitação difícil de resolver, pois assumir as mesmas proporções deste ano e aplicá-las para os anos seguintes implica em pressuposições muito limitantes acerca do processo de crescimento dos centros urbanos. Este é o problema enfrentado, por exemplo, no caso dos indicadores da COPASA, que calcula a taxa de atendimento de seus serviços com base na população urbana.
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